Uzalishaji Kwanza, Mishahara Baadaye? Mjadala Ambao Rwanda Haiwezi Kuuepuka

Waziri Mkuu wa Rwanda, Dr. Justin Nsengiyumva, hivi karibuni ameibua upya mjadala wa muda mrefu kuhusu mishahara, uzalishaji na haki ya kiuchumi. Akizungumzia suala la mshahara wa chini, alisema kuwa kipaumbele kikuu ni kuongeza uzalishaji, akimaanisha kwamba ongezeko la mishahara linapaswa kufuata ongezeko la tija na matokeo ya kazi, badala ya kulitangulia. Pia alionya kuwa kuongeza mishahara bila ongezeko linalolingana la uzalishaji kunaweza kuwalazimisha waajiri kupunguza wafanyakazi, na hatimaye kuongeza ukosefu wa ajira.

Kwa mtazamo wa kwanza, hoja hiyo inaonekana kuwa na mantiki ya kiuchumi. Inatokana na fikra ya jadi katika uchumi inayotazama gharama za kazi hasa kupitia uwezo wa biashara kushindana sokoni na ufanisi wa soko. Hata hivyo, hoja hiyo pia inaibua maswali muhimu kuhusu hali halisi inayowakabili wafanyakazi wa kawaida nchini Rwanda leo, pamoja na dhana zinazounda msingi wa msimamo wa Serikali kuhusu mishahara.

Moja ya mambo yanayojitokeza zaidi katika mjadala huu ni kwamba Rwanda bado haina mfumo wa kisasa wa mshahara wa chini unaoendana na hali ya sasa ya uchumi na gharama za maisha. Mazungumzo kuhusu kuongeza mshahara wa chini hujitokeza mara kwa mara, lakini mamilioni ya wafanyakazi bado wapo katika sekta ambako mishahara mara nyingi haitoshi kukidhi mahitaji ya msingi ya kaya. Kwa wafanyakazi wengi wa kipato cha chini, hasa wanaofanya kazi za majumbani, ulinzi binafsi, huduma za usafi, ujenzi na kazi nyingine zinazohitaji ujuzi mdogo, kipato cha kila mwezi mara nyingi huwa chini sana ya kiwango kinachohitajika ili mtu aweze kuwa na maisha thabiti.

Hali hii imeongeza ukosoaji kutoka kwa watetezi wa haki za wafanyakazi, wachumi na sauti za upinzani, wanaosema kuwa ukuaji wa uchumi haujatafsiriwa kwa kiwango kinacholingana katika kuongezeka kwa mapato ya kaya. Ingawa Rwanda imepata sifa kimataifa kwa mafanikio yake ya maendeleo, upanuzi wa miundombinu na mazingira yanayovutia biashara, wakosoaji wanasema kuwa manufaa ya ukuaji huo hayajasambazwa kwa usawa katika jamii.

Uchumi wa Rwanda unazidi kuonyesha pengo linalopanuka kati ya kundi dogo la watu wenye uwezo mkubwa na idadi kubwa zaidi ya wananchi wanaokabiliwa na mishahara iliyodumaa huku gharama za maisha zikiendelea kupanda. Wakosoaji wanataja kutokuwepo kwa tabaka la kati lenye nguvu na linalojitegemea kama ishara ya changamoto za kimuundo ndani ya uchumi. Kwa mtazamo wao, fursa za kiuchumi bado zimejikita kwa mitandao yenye uhusiano wa kisiasa, makampuni makubwa na sekta zinazopendelewa na sera za Serikali, wakati wafanyakazi wa kawaida wana nguvu ndogo ya kujadiliana kuhusu mishahara na njia chache za kupata malipo bora.

Maafisa wa Serikali wanapinga maelezo hayo na kusisitiza maendeleo ambayo nchi imepiga katika kupunguza umaskini, kuvutia uwekezaji, kuboresha afya, kujenga miundombinu na kuendeleza uchumi wa kisasa. Hata hivyo, kuendelea kuwepo kwa mjadala wa mishahara kunaonyesha kuwa takwimu za ukuaji wa uchumi pekee hazitoshi kujibu wasiwasi kuhusu hali ya maisha na mgawanyo wa mapato.

Kauli za Waziri Mkuu pia zinategemea dhana maalumu ya kiuchumi: kwamba uzalishaji lazima uongezeke kwanza kabla ya mishahara kupanda. Ingawa mtazamo huu bado una ushawishi mkubwa katika duru za sera, utafiti wa kisasa wa uchumi unaonyesha picha yenye utata zaidi.

Ushahidi unaoongezeka unaonyesha kuwa uhusiano kati ya mishahara na uzalishaji mara nyingi hufanya kazi kwa pande zote mbili. Wachumi wamekuwa wakisema kwa muda mrefu kwamba mishahara ya juu yenyewe inaweza kuchangia kuongezeka kwa uzalishaji. Wafanyakazi wanaolipwa kiasi kinachowawezesha kukidhi mahitaji yao ya msingi kwa kawaida huwa na afya bora, motisha zaidi, uwezekano mdogo wa kuacha kazi, na uwezo mkubwa wa kudumisha utendaji thabiti. Katika kile ambacho wachumi hukiita "nadharia ya mshahara wa ufanisi," malipo bora si tu zawadi ya uzalishaji; yanaweza pia kuwa kichocheo cha uzalishaji.

Uchumi wa kisasa wa ajira pia umepinga dhana kwamba masoko ya ajira kila wakati hufanya kazi kama mifumo ya ushindani kamili. Katika sekta nyingi, hasa zile zinazohusisha wafanyakazi wa kipato cha chini, waajiri huwa na nguvu kubwa zaidi ya majadiliano kuliko wafanyakazi. Wakati nafasi za kazi ni chache na ukosefu wa ajira unaendelea kuwa tishio la kudumu, wafanyakazi wanaweza kukubali mishahara isiyoakisi kwa usahihi thamani wanayozalisha. Katika mazingira kama hayo, ulinzi wa mshahara wa chini unaweza kuwa njia ya kurekebisha kasoro ya soko, badala ya kulipotosha.

Jambo lingine muhimu ni nafasi ya matumizi ya walaji katika kukuza uchumi. Kaya za kipato cha chini kwa kawaida hutumia sehemu kubwa ya mapato yao kununua bidhaa na huduma muhimu ndani ya uchumi wa ndani. Mishahara inapoongezeka, uwezo wa kununua nao huongezeka, na hivyo kuunda mahitaji kwa biashara na uwezekano wa kuchochea shughuli pana za kiuchumi. Mwelekeo huu umewafanya wachumi wengi waone ukuaji wa mishahara si kama suala la wafanyakazi pekee, bali pia kama sehemu muhimu ya maendeleo endelevu ya kiuchumi.

Labda muhimu zaidi, miongo kadhaa ya utafiti wa kimataifa imepinga madai ya muda mrefu kwamba ongezeko la wastani la mshahara wa chini lazima lisababishe upotevu mkubwa wa ajira. Tangu kazi mashuhuri za wachumi David Card na Alan Krueger katika miaka ya 1990, tafiti nyingi zilizofanywa katika nchi mbalimbali zimeonyesha kuwa ongezeko la mshahara wa chini likitekelezwa kwa uangalifu mara nyingi huwa na athari ndogo sana au lisilo na athari inayopimika katika kiwango cha jumla cha ajira. Ingawa wachumi bado wanajadili kiwango na kasi inayofaa ya kuongeza mishahara, ushahidi unaozidi kuongezeka unaonyesha kuwa uhusiano kati ya mshahara wa chini na ukosefu wa ajira ni mgumu na wenye sura nyingi zaidi kuliko nadharia za jadi zilivyodhani.

Zaidi ya uchumi, mjadala huu pia umepata sura ya kisiasa. Wanasiasa wa upinzani na wakosoaji wa Serikali mara kwa mara wanasema kuwa mfumo wa Rwanda wa kisiasa na kiuchumi uliowekwa chini ya udhibiti mkubwa wa kitovu kimoja umechangia mkusanyiko wa utajiri sambamba na mkusanyiko wa madaraka. Wanasema kuwa maamuzi ya sera mara nyingi hutanguliza viashiria vya jumla vya uchumi, imani ya wawekezaji na miradi mikubwa ya maendeleo, huku yakitoa uzito mdogo kwa ongezeko la mishahara, haki za wafanyakazi na uwezo wa kaya kununua mahitaji yao.

Suala la msingi bado ni gumu kulipuuzia. Uchumi wa Rwanda umerekodi ukuaji mkubwa katika kipindi cha zaidi ya miongo miwili iliyopita, lakini wafanyakazi wengi bado wanahangaika na kupanda kwa gharama za makazi, usafiri, elimu, huduma za afya na chakula. Changamoto kuu, kwa hiyo, si kama uzalishaji ni muhimu; bila shaka ni muhimu. Changamoto ni kuelewa kwa nini manufaa yaliyotokana na ukuaji wa uchumi hayajatafsiriwa katika maboresho makubwa zaidi ya mapato kwa sehemu kubwa ya nguvu kazi.

Hatimaye, mjadala kuhusu mishahara ni zaidi ya suala la uchumi. Unahusu aina ya jamii ambayo Rwanda inataka kujenga, na kama maendeleo ya kiuchumi yanapaswa kupimwa tu kwa takwimu za uwekezaji na viwango vya ukuaji, au pia kwa hali ya maisha ya kila siku ya wananchi wake. Maendeleo endelevu hayahitaji tu uchumi unaokua, bali pia fursa zinazoongezeka, mapato yanayopanda na kuibuka kwa tabaka la kati lenye nguvu linaloweza kushiriki katika mafanikio ya nchi.

Mpaka pale wasiwasi huo utakapoanza kushughulikiwa kwa uwazi na moja kwa moja zaidi, mjadala kuhusu mishahara, uzalishaji na haki ya kiuchumi huenda ukaendelea kuwa moja ya mijadala muhimu zaidi itakayoathiri mustakabali wa Rwanda.